Un match de Calcio Storico Fiorentino dure cinquante minutes et se déroule sur un terrain rectangulaire recouvert de sable. Une ligne blanche divise le terrain en deux parties égales, tandis que des filets sont installés aux deux extrémités. Deux équipes de vingt-sept joueurs, appelés calcianti, s’affrontent.
Autrefois, les matchs étaient généralement organisés pendant le Carnaval, mais pas uniquement. Le plus célèbre fut joué le 17 février 1530 sur la Piazza Santa Croce. Florence était alors assiégée par les troupes impériales de Charles Quint et les Florentins décidèrent de jouer au ballon sur la place, dans un geste devenu symbole de courage et de défi.
Le jeu resta populaire pendant tout le XVIIe siècle, avant de connaître un lent déclin au siècle suivant. Le dernier match officiel connu de cette période fut disputé en janvier 1739 sur la Piazza Santa Croce, en présence de Marie-Thérèse, future impératrice d’Autriche.
À l’exception de deux matchs commémoratifs organisés en 1898 et 1902, près de deux siècles s’écoulèrent avant que Florence ne voie renaître son ancien jeu. Le Calcio Fiorentino n’avait cependant jamais complètement disparu de la mémoire collective des Florentins et continua à être pratiqué dans les quartiers de la ville.
La renaissance du Calcio Storico à Florence
La renaissance moderne du jeu débuta en mai 1930, à l’occasion du quatre-centième anniversaire du siège de Florence, lorsqu’un tournoi entre les quartiers historiques de la ville fut organisé.
Depuis lors, le Calcio Storico Fiorentino est devenu l’une des traditions historiques les plus importantes de Florence. Les quatre équipes représentent les quartiers historiques : les Bianchi de Santo Spirito, les Azzurri de Santa Croce, les Rossi de Santa Maria Novella et les Verdi de San Giovanni.
Les matchs se déroulent traditionnellement au mois de juin sur la Piazza Santa Croce, à l’occasion des célébrations de saint Jean-Baptiste, patron de Florence.
