Chaque année, le 6 janvier, Florence célèbre l’Épiphanie avec la Cavalcata dei Magi, la Cavalcade des Rois mages : un cortège historique en costumes de la Renaissance qui fait revivre l’une des traditions les plus fascinantes de la ville.
Cette fête plonge ses racines dans la Florence du XVe siècle et est étroitement liée à la famille Médicis, à l’ancienne Compagnia dei Magi et à l’un des cycles picturaux les plus extraordinaires de la Renaissance : les fresques de Benozzo Gozzoli dans la Chapelle des Mages du Palais Medici Riccardi.
Les origines de la Cavalcade des Rois mages
Dans la Florence du XVe siècle, la dévotion envers les Rois mages était particulièrement forte. La Compagnia dei Magi, également appelée Compagnia della Stella, organisait de solennelles célébrations pour l’Épiphanie et réunissait des membres de quelques-unes des familles les plus importantes de la ville.
Le 6 janvier, trois cortèges traversaient traditionnellement Florence et se retrouvaient près du Baptistère, avant de poursuivre vers le couvent de San Marco. La célébration associait dévotion religieuse et spectacle civique et devint rapidement l’une des fêtes les plus caractéristiques de la Florence de la Renaissance.
Les Médicis et la Compagnia dei Magi
Les Médicis entretenaient des liens particulièrement étroits avec la Compagnia dei Magi. Pour eux, le thème du voyage des Rois mages avait une valeur à la fois religieuse et politique : les souverains richement vêtus et leur suite offraient une image idéale de magnificence, de prestige et de bon gouvernement.
Ce lien apparaît dans les œuvres commandées par la famille et surtout dans la chapelle privée du palais Médicis, où le cortège des Mages devient une splendide célébration de l’univers médicéen.
La Chapelle des Mages de Benozzo Gozzoli
En 1459, Benozzo Gozzoli décora la chapelle du Palais Medici avec le célèbre Cortège des Mages. Le voyage biblique se transforme en une somptueuse parade de cour de la Renaissance, peuplée de personnages richement vêtus, de chevaux, d’animaux exotiques et de portraits liés à l’entourage des Médicis.
Ces fresques comptent parmi les images les plus vivantes de la Florence médicéenne et permettent de comprendre pourquoi le thème des Rois mages fut si étroitement associé à la famille et aux célébrations publiques de la ville.
La fin de la tradition et sa renaissance
Après l’expulsion des Médicis de Florence en 1494, le contexte politique et social qui avait soutenu l’ancienne fête se transforma profondément et la tradition disparut progressivement.
La Cavalcade fut rétablie en 1997, à l’occasion du septième centenaire de la fondation de la cathédrale de Florence. Depuis, le cortège est redevenu l’un des rendez-vous les plus reconnaissables du calendrier des traditions historiques florentines.
La Cavalcade des Rois mages aujourd’hui
Aujourd’hui, le cortège part traditionnellement du Palais Pitti et traverse le centre historique avec des figurants en costumes de la Renaissance, des musiciens, des lanceurs de drapeaux et des représentants de la tradition historique florentine.
Les Rois mages arrivent sur la Piazza del Duomo, où ils offrent symboliquement leurs présents. C’est une manière particulièrement évocatrice de vivre Florence le jour de l’Épiphanie et de redécouvrir son passé renaissant à travers une tradition qui réunit histoire, art et célébration populaire.
Une Florence qui retrouve la Renaissance
La Cavalcata dei Magi n’est pas simplement un défilé en costumes. Elle réunit des lieux, des œuvres et des souvenirs essentiels à l’identité de Florence : les Médicis, le Palais Medici Riccardi, le Baptistère, la Cathédrale et la grande tradition des fêtes de la Renaissance.
Suivre le cortège dans les rues du centre historique, c’est donc aussi lire Florence à travers son histoire et voir comment le passé de la ville continue à vivre dans ses traditions.
